Edward Bernays, yang dikenal sebagai bapak propaganda dan media massa, adalah seorang tokoh berpengaruh dalam sejarah pemasaran dan publisitas. Sebagai keponakan dari Sigmund Freud, Bernays menggunakan teori psikologi untuk mempengaruhi perilaku masyarakat. Salah satu kampanye terkenalnya terjadi setelah Perang Dunia I, ketika ia bekerja untuk American Tobacco Company.
Pada tahun 1929, ia mengorganisir sebuah acara di New York saat Parade Paskah, di mana model-model cantik berjalan di Fifth Avenue dengan mengenakan pakaian modis sambil merokok. Mereka memegang papan bertuliskan "obor kebebasan," yang dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa merokok adalah simbol emansipasi bagi perempuan. "Pada sinyal saya, para model akan menyalakan rokok Lucky Strike di hadapan para fotografer yang antusias," ungkap Bernays menggambarkan aksi tersebut.
Namun, pencapaian Bernays tidak berhenti di situ. Ia juga bekerja sama dengan pemerintah AS untuk menggulingkan Presiden Guatemala, Jacobo Arbenz Guzman. Melalui kampanye propaganda, ia melabeli Arbenz sebagai komunis jahat di mata publik, menunjukkan kekuatan propaganda dalam mengubah opini masyarakat.
Pentingnya Bernays dalam dunia pemasaran tidak dapat diabaikan. Ia bekerja dengan perusahaan Proctor & Gamble untuk meyakinkan jutaan orang bahwa sabun Ivory adalah yang terbaik bagi kesehatan. Bernays menggunakan taktik "mentalitas kawanan" untuk menciptakan kepercayaan akan produk tersebut.
Lebih jauh, ia juga berperan besar dalam pengenalan fluoridasi air. Bernays menjalankan kampanye publik yang didukung oleh American Dental Association dan Aluminum Company of America (Alcoa). Meskipun banyak tenaga medis yang menentang fluoridasi, kampanye yang dijalankannya berhasil merebut perhatian dan dukungan publik.
Bernays menyatakan bahwa "manipulasi yang sadar dan cerdas terhadap kebiasaan serta opini masyarakat adalah elemen penting dalam masyarakat demokratis." Ia berpendapat bahwa manipulasi ini dilakukan oleh "pemerintah tak terlihat" yang merupakan kekuatan sebenarnya di negara kita.
Kontribusi Edward Bernays dalam menciptakan konsumerisme modern—di mana orang membeli barang untuk kesenangan dan bukan hanya kebutuhan—sangat signifikan. Hal ini mengubah cara orang berpikir dan berbelanja hingga hari ini, menjadikannya salah satu pemikir paling berpengaruh di bidang pemasaran dan propaganda.
Edward Bernays propaganda konsumerisme fluoridasi