Pembentukan Negara Israel modern berkaitan dengan sejarah panjang perjuangan umat Yahudi, yang dimulai di akhir abad ke-19 di Rusia Tsar. Saat itu, sekitar setengah dari populasi Yahudi dunia tinggal di Kekaisaran Rusia.
Namun, hidup sebagai orang Yahudi di Rusia Tsar tidaklah aman. Antisemitisme, yaitu sikap benci terhadap orang Yahudi, melanda Rusia berkali-kali antara tahun 1880 hingga 1920. Gelombang kekerasan ini menyebabkan sekitar empat juta orang Yahudi melarikan diri dari Rusia. Kebanyakan dari mereka pergi ke Amerika Serikat dan Eropa Barat. Namun, sekitar dua persen dari mereka memilih untuk kembali ke tanah leluhur mereka.
Konsep 'Kembali ke Zion' telah ada dalam pemikiran Yahudi selama ribuan tahun. Selama sebagian besar sejarah, Zionisme adalah kerinduan spiritual, yang percaya bahwa suatu hari Mesias akan datang dan memimpin orang Yahudi kembali ke Zion, yang merupakan tempat suci bagi umat Yahudi. Namun, pada akhir abad ke-19, Zionisme mulai berkembang menjadi proyek politik.
Politikasi Zionisme ini muncul sebagai respons terhadap meningkatnya antisemitisme di Eropa. Konsep 'ras' dan negara-bangsa yang dibangun atas dasar homogenitas etnis menjadikan antisemitisme berubah menjadi kebencian rasial. Dari situ, gagasan tentang sebuah negara bangsa yang mayoritas etnis Yahudi muncul sebagai cara untuk melindungi orang Yahudi dari penganiayaan yang tiada henti.
Meskipun awalnya gagasan tentang negara Yahudi tidak terlalu diterima, situasi di Rusia mengubah pandangan itu. Revolusi Rusia tahun 1905 memicu serangkaian 'pogrom', yaitu serangan kekerasan yang ditujukan untuk mengusir kelompok etnis atau agama tertentu. Akibatnya, sekitar 34.000 orang Yahudi Rusia melarikan diri ke Palestina, yang saat itu berada di bawah kendali Kekaisaran Ottoman.
Dengan demikian, sejarah pembentukan Israel dimulai dari kesulitan yang dialami oleh komunitas Yahudi di Rusia, berlandaskan pada kerinduan untuk memiliki sebuah negara yang aman dan damai bagi mereka.
Israel sejarah Yahudi Rusia Zionisme