NASA baru saja melakukan studi terbaru yang menunjukkan bahwa kehidupan di Mars, jika memang ada, mungkin bersembunyi di bawah permukaan es yang dingin. Penelitian ini dilakukan melalui pemodelan komputer yang menunjukkan bahwa sinar matahari yang menembus es berair berdebu dapat menciptakan kantong-kantong air yang mencair hingga kedalaman 3 meter! Hal ini bisa memungkinkan terjadinya fotosintesis, yang merupakan proses penting bagi kehidupan.
Kunci dari penemuan yang mengagumkan ini terletak pada partikel debu yang terdapat dalam es. Partikel-partikel hitam ini dapat menyerap lebih banyak sinar matahari dibandingkan es di sekitarnya, sehingga menyebabkan es tersebut memanas dan mencair. Di Bumi, bentuk es yang sama yang mengandung debu, yang disebut sebagai lubang cryoconite, menjadi rumah bagi komunitas mikroba yang berkembang biak. Ini menunjukkan bahwa di Mars, kondisi yang mirip bisa terjadi.
Aditya Khuller, salah satu penulis studi, berencana untuk membuat es berdebu mirip Mars di laboratorium untuk analisis lebih lanjut. Penelitian ini juga bertujuan untuk memetakan lokasi-lokasi yang paling mungkin untuk menemukan air yang mencair di masa depan, baik untuk misi robotik maupun misi manusia.
Meskipun hingga saat ini belum ada bukti kehidupan di Mars, studi ini membuka kemungkinan menarik bahwa permukaan es planet merah ini bisa saja menjadi tempat berlindung bagi kehidupan mikroskopis yang hanya menunggu untuk ditemukan. Dengan penelitian lebih lanjut, kita mungkin bisa menjawab pertanyaan besar tentang apakah kita sendirian di alam semesta.
NASA Mars kehidupan es penelitian