Pendiri organisasi Palestine Action, Richard Barnard, didakwa melanggar Undang-Undang Terorisme setelah memberikan serangkaian pidato di Manchester dan Bradford. Ia dituduh ‘menyatakan pendapat yang mendukung organisasi terlarang’ sesuai dengan pasal 12 Undang-Undang Terorisme 2000.
Barnard, yang berusia 41 tahun, dijadwalkan akan tampil di Pengadilan Magistrat Westminster pada tanggal 18 September. Ia juga menghadapi dua tuduhan lain yang berkaitan dengan mendorong atau berniat untuk mendorong kerusakan kriminal.
Para tuduhan ini muncul setelah penyelidikan oleh unit Kepolisian Kontra Terorisme North West (CTPNW) terkait dengan demonstrasi yang diadakan pada tanggal 8 Oktober di Manchester. Demonstrasi itu dipicu oleh serangan Hamas terhadap Israel selatan.
Kepolisian menuduh Barnard telah menyatakan pendapat atau keyakinan yang mendukung organisasi terlarang, yakni Hamas, dan juga mendorong kerusakan. Barnard juga dikenakan tuduhan tambahan terkait kerusakan kriminal atas pidato yang disampaikannya di Bradford.
Pada hari yang sama ketika Barnard didakwa, polisi kontra terorisme menggerebek rumah aktivis lain dari Palestine Action yang diduga terlibat dalam pelanggaran di fasilitas penelitian Elbit Systems. Bulan lalu, polisi juga menangkap 10 aktivis yang berpartisipasi dalam penggerebekan sebuah pabrik di Bristol. Mereka saat itu ditahan tanpa dakwaan berdasarkan Undang-Undang Terorisme, namun kemudian didakwa dengan tindak kriminal non-teror dan dijebloskan ke penjara.
Palestine Action dikenal menargetkan berbagai lokasi Elbit di seluruh Inggris. Organisasi ini menggunakan taktik aksi langsung untuk mengganggu operasi dan menarik perhatian terhadap peran Elbit dalam penyediaan senjata ke Israel. Protes mereka biasanya melibatkan pendudukan atap pabrik, memecahkan jendela, menyemprotkan cat merah untuk melambangkan pertumpahan darah, dan menghentikan peralatan untuk mengganggu produksi teknologi militer.
Senjata Elbit telah digunakan dalam konflik dengan warga Palestina, termasuk dalam perang yang sedang berlangsung di Gaza. Di sini, Israel menghadapi tuduhan genosida di Pengadilan Internasional. Elbit sendiri menyuplai 85% drone militer dan peralatan darat Israel, serta mengekspor drone, komponen pesawat, elektronik, dan sistem militer lainnya ke Inggris.
Richard Barnard Palestine Action terorisme pidato