Desain grafis telah menjadi alat penting dalam menyampaikan pesan-pesan propaganda selama Perang Dunia I. Banyak negara menggunakan poster untuk mendapatkan dukungan publik dan membenarkan keterlibatan mereka dalam perang. Dengan slogan seperti 'ikut berperang untuk mengakhiri peperangan,' poster-poster ini memainkan peran strategis dalam menyebarluaskan ideologi dan mendukung militansi.
Contohnya, pada tahun 1917, James Montgomery Flagg, seorang ilustrator asal Amerika, menciptakan poster yang terkenal untuk merekrut tentara. Poster tersebut menggambarkan Paman Sam dengan jari telunjuk menunjuk ke arah penonton dan disertai dengan kalimat "I Want YOU for U.S. Army." Inspirasi untuk poster ini berasal dari poster serupa oleh tentara Inggris yang menampilkan Lord Kitchener. Poster karya Flagg ini dicetak sebanyak 4 juta kopi dan menjadi ikonik, bahkan dicetak ulang pada Perang Dunia II.
Sebelum Flagg, Benjamin Franklin juga telah menggunakan desain grafis untuk tujuan propaganda. Pada tahun 1754, ia menciptakan kartun dengan slogan "Join, or Die" untuk menggalang persatuan di antara koloni-koloni di Amerika pada masa Perang Tujuh Tahun.
Pesan-pesan ini menunjukkan bagaimana seni dan desain dapat digunakan untuk membangkitkan emosi dan mempengaruhi masyarakat. Penulis dan filsuf Leo Tolstoy berpendapat bahwa seni seharusnya menyentuh emosi audiens, sehingga karya tersebut berhasil jika mampu menyampaikan perasaan asli sang seniman. Dalam konteks desain grafis, tujuan ini menjadi alat persuasif untuk mempengaruhi opini publik dan menginspirasi tindakan.
Pandangan ini dijelaskan lebih mendalam dalam buku "Desain Grafis Indonesia Dalam Pusaran Desain Grafis Dunia" yang ditulis oleh Hanny Kardinata, di mana penulis menyoroti pencetakan terbatas dan pengaruh desain grafis dalam konteks sejarah yang lebih luas. Desain grafis tidak hanya sekedar gambar, tetapi juga berfungsi sebagai medium yang memiliki tanggung jawab moral untuk menyampaikan pesan kepada masyarakat.
Desain Grafis Media Propaganda Perang Dunia I