Asheville, North Carolina - Kota yang terkenal dengan keindahan alam, suasana seni yang hidup, dan cuaca yang sejuk, Asheville, telah mengalami perkembangan pesat selama satu dekade terakhir. Namun, setelah badai Helene menerjang, keadaan berubah drastis.
Bencana ini datang di saat kota sedang ramai-ramainya menarik penduduk baru. Banyak orang yang berpindah ke Asheville karena daya tarik seperti pemandangan indah, toko-toko vintage, dan banyaknya pabrik bir kecil. Ditambah lagi, pandemi telah membuka peluang baru untuk bekerja dari jarak jauh, yang semakin meningkatkan pertumbuhan populasi kota ini.
Namun, badai Helene menghadirkan dampak yang sangat merugikan. Banjir dan angin kencang akibat badai ini menghancurkan distrik seni, merusak Biltmore Village yang bersejarah, dan membuat beberapa warga, termasuk pensiunan, terjebak di rumah mereka. Setelah hampir seminggu berlalu, banyak kawasan masih belum memiliki air bersih, listrik, dan layanan telepon yang memadai.
Warga Asheville kini bertanya-tanya mengenai masa depan ekonomi lokal. Menurut Federal Emergency Management Agency, hampir setengah dari usaha kecil tidak akan kembali beroperasi setelah bencana.
Dampak badai Helene juga sangat besar di wilayah tenggara AS, dengan total korban jiwa mencapai setidaknya 149 orang di enam negara bagian. Di Carolina Utara barat, lebih dari 40 orang dilaporkan tewas, dan tim penyelamat masih mencari orang-orang yang hilang. Banyak penduduk yang sebelumnya pindah ke Asheville karena merasa aman dari cuaca ekstrem, kini terkejut dengan kekuatan badai ini.
"Ini adalah hal yang biasanya terjadi di Florida," kata Al Plasterek, seorang pensiunan yang berusia 77 tahun, yang sebelumnya tinggal di Florida sebelum pindah ke Asheville untuk mencari biaya hidup yang lebih rendah dan cuaca yang lebih sejuk. "Kamu tidak akan mengharapkan ini terjadi di sini."
Dengan banyaknya kerusakan yang terjadi, pemulihan ekonomi dan infrastruktur Asheville akan membutuhkan waktu dan usaha yang besar. Masyarakat setempat berharap agar semua usaha kecil dapat bangkit kembali setelah bencana ini.
Asheville Badai Helene banjir ekonomi pemulihan