Penelitian terbaru dari Universitas Nottingham mengungkapkan bahwa pandemi COVID-19 tidak hanya mengubah cara hidup kita, tetapi juga mempengaruhi kesehatan otak kita. Penelitian ini menunjukkan bahwa otak manusia mengalami penuaan rata-rata 5,5 bulan lebih cepat selama pandemi dibandingkan dengan pola penuaan normal.
Para peneliti menggunakan teknologi kecerdasan buatan (AI) untuk menganalisis pemindaian otak hampir 1.000 orang dewasa sehat sebelum dan selama pandemi. Hasil yang didapat cukup mengejutkan. Bahkan, orang-orang yang tidak pernah terinfeksi COVID-19 juga menunjukkan percepatan penuaan otak yang signifikan.
"Apa yang paling mengejutkan saya adalah, bahkan orang yang tidak terinfeksi COVID menunjukkan peningkatan signifikan dalam laju penuaan otak," kata Dr. Ali-Reza Mohammadi-Nejad, peneliti utama. "Ini benar-benar menunjukkan seberapa besar pengalaman pandemi, dari isolasi hingga ketidakpastian, dapat memengaruhi kesehatan otak kita."
Namun, efek ini tidak merata di seluruh demografi. Pria, orang dewasa yang lebih tua, dan mereka dari latar belakang sosioekonomi rendah mengalami penuaan otak yang lebih nyata. Remaja juga mengalami perubahan yang lebih dramatis, dengan remaja perempuan menunjukkan penuaan otak yang dipercepat hingga 4,2 tahun dan remaja laki-laki 1,4 tahun.
Penyebabnya bukanlah virus, melainkan faktor psikologis: isolasi yang berkepanjangan, rutinitas yang terganggu, berkurangnya aktivitas fisik, dan ketidakpastian ekonomi. Stresor yang bertumpuk ini memicu perubahan struktural di otak yang biasanya terkait dengan penuaan alami, termasuk penipisan korteks dan perubahan volume otak.
Kabar baiknya, perubahan otak yang disebabkan oleh pandemi ini mungkin dapat dipulihkan. Namun, para peneliti masih menyelidiki pola pemulihan jangka panjang seiring berjalannya waktu dari tahun-tahun krisis tersebut.
pandemi COVID-19 penuaan otak penelitian kesehatan mental