Bahaya Arsenik di Giant Mine: Monster Tidur yang Mengancam
Giant Mine yang terletak di tepi Yellowknife, Kanada, menyimpan 237.000 ton arsenik trioxide. Masyarakat setempat menyebutnya sebagai "monster tidur". Arsenik ini merupakan produk sampingan dari salah satu tambang emas terbesar di Wilayah Barat Laut Kanada.
Para pejabat perusahaan dan pemerintah sebelumnya berharap arsenik ini dapat tetap beku di bawah tanah selamanya. Namun, operasi tambang dan perubahan iklim telah menyebabkan permafrost—tanah beku yang ada di daerah dingin—melemah. Ini meningkatkan kekhawatiran bagi 20.000 warga kota bahwa bahan beracun tersebut bisa bercampur dengan air limbah dan masuk ke danau terdekat, yaitu Danau Great Slave, yang merupakan badan air tawar terbesar kesepuluh di dunia.
Jika arsenik ini mencemari air, ia bisa menyebar sejauh 1.000 mil melalui Sungai Mackenzie menuju Laut Beaufort di Samudera Arktik. Hal ini tentu akan membahayakan kehidupan liar, tanah, dan air di sepanjang jalurnya.
Giant Mine menjadi peringatan bagi pemerintah dan perusahaan yang ingin menambang kekayaan di Utara, menurut para aktivis lingkungan dan komunitas lokal.
Kepentingan terhadap sumber daya alam semakin meningkat setelah mantan Presiden Trump mengungkapkan rencananya untuk mengakuisisi Greenland dan menganeksasi Kanada. Hal ini memicu "cold rush", yaitu dorongan para penambang untuk mengklaim kobalt, bismut, tembaga, dan elemen tanah jarang yang dibutuhkan untuk membuat smartphone, baterai kendaraan listrik, dan pesawat jet.
Namun, mengekstraksi mineral dari Utara memiliki risiko dan biaya yang tinggi dan berkelanjutan. Perkiraan saat ini menyebutkan bahwa biaya pembersihan Giant Mine mencapai $3,2 miliar, menjadikannya sebagai pembersihan tambang termahal dalam sejarah Kanada. Pemilik terakhir, Royal Oak Mines, bangkrut dan meninggalkan utang tersebut kepada pemerintah.
Pemerintah Kanada memperkirakan terdapat sekitar 24.000 lokasi yang terkontaminasi di seluruh negara, yang akan memerlukan biaya pembersihan hingga 10 miliar dolar Kanada, atau setara dengan $7,25 miliar.
Giant Mine adalah contoh penting yang menunjukkan perlunya perhatian lebih terhadap dampak lingkungan dari kegiatan penambangan.
Sumber Foto: @alanapaterson untuk @wsjphotos
Giant Mine arsenik lingkungan pencemaran Yellowknife