Istanbul, Turki - Sebuah pengadilan di Istanbul telah memutuskan untuk membebaskan delapan jurnalis yang sebelumnya ditangkap dalam protes yang berlangsung di seluruh Turki. Protes ini terjadi setelah penangkapan wali kota Istanbul, Ekrem Imamoglu, pada 19 Maret. Imamoglu adalah seorang pemimpin oposisi yang populer dan calon potensial presiden yang dapat menantang Presiden Recep Tayyip Erdogan.
Delapan jurnalis tersebut, termasuk seorang fotografer dari kantor berita AFP dan sejumlah jurnalis lepas, ditahan pada hari Selasa dengan tuduhan "ikut serta dalam rapat umum dan demonstrasi ilegal". Meskipun ada larangan resmi, demonstrasi terus terjadi di seluruh Turki sebagai bentuk protes terhadap penangkapan Imamoglu.
Pada hari Kamis, kelompok pemantau media MLSA mengumumkan bahwa beberapa jurnalis telah dibebaskan dari penahanan pra-persidangan setelah mengajukan banding. Erol Onderoglu, kepala Reporters Without Borders (RSF) di Turki, mengatakan bahwa meskipun mereka menyambut baik pembebasan jurnalis, ada kekhawatiran mendalam mengenai "kebebasan hukum" yang dinikmati oleh aparat keamanan ketika menargetkan pekerja media.
AFP juga mengecam penangkapan fotografer mereka, Yasin Akgul, yang disebut sebagai "tidak dapat diterima". Dalam pernyataan resminya, CEO dan ketua AFP, Fabrice Fries, menegaskan bahwa Akgul bukan bagian dari demonstrasi tersebut. "Sebagai jurnalis, ia hanya meliput salah satu dari banyak demonstrasi yang terjadi di negara ini sejak tanggal 19 Maret," ujarnya.
Turki sering kali disebut sebagai negara dengan jumlah jurnalis yang dipenjara terbanyak di dunia menurut organisasi-organisasi yang memperjuangkan kebebasan media. Partai Keadilan dan Pembangunan (AKP) yang dipimpin Erdogan serta pemerintahan Turki sebelumnya telah lama dituduh menekan kebebasan pers, dengan penindasan terhadap jurnalis yang kritis meningkat secara drastis setelah percobaan kudeta pada tahun 2016.
Istanbul jurnalis protes Ekrem Imamoglu penangkapan