Kasus pembunuhan-suicide di kalangan orang tua menunjukkan peningkatan yang mengkhawatirkan. Penelitian terbaru menemukan bahwa hampir 10% dari kasus pembunuhan-suicide pada tahun 2021 melibatkan pelaku yang berusia 65 tahun ke atas. Angka ini naik dari 8,9% pada tahun 2019. Di antara mereka yang berusia 80 tahun ke atas, persentasenya hampir tiga kali lipat, dari 1,43% pada tahun 2019 menjadi 4,26% pada tahun 2021.
Salah satu contoh nyata dari fenomena ini adalah pasangan Richard dan Ellen Hoyle, yang keduanya berusia di atas 80 tahun. Mereka tinggal di rumah satu lantai dan saling merawat satu sama lain hingga pagi hari tanggal 26 April. Menurut catatan pengadilan, Richard, yang berusia 89 tahun, menembak Ellen yang berusia 85 tahun sebelum menghubungi 911 untuk melaporkan apa yang terjadi dan kemudian menembak dirinya sendiri. Polisi menemukan pasangan tersebut terbaring berdampingan di tempat tidur.
Di atas meja dapur, ditemukan surat wasiat mereka yang mencantumkan nama-nama dan nomor telepon orang-orang yang harus diberitahu tentang kematian mereka. Richard, yang biasa dipanggil Dick, juga meninggalkan sebuah catatan. Menurut orang-orang yang mengenal mereka, Ellen semakin lemah dan Richard mengalami rasa sakit. Mereka percaya bahwa pasangan ini tidak lagi mampu merawat satu sama lain, tidak ingin membebani orang lain, dan tidak ingin meninggalkan rumah mereka.
Sebuah penelitian yang banyak dirujuk menunjukkan bahwa tingkat prevalensi pembunuhan-suicide di kalangan orang berusia 55 tahun ke atas adalah 0,62 per 100.000 orang, hampir dua kali lipat dari tingkat 0,34 pada orang yang lebih muda dari 55 tahun. Penelitian ini juga menemukan bahwa dalam sekitar setengah dari kasus pembunuhan-suicide pasangan, suami berperan sebagai pengasuh istri.
Donna Cohen, seorang profesor psikiatri yang telah meneliti topik ini, menjelaskan bahwa beban penyakit fisik, biaya perawatan yang meningkat, isolasi, dan rasa putus asa berkontribusi pada situasi ini. Cohen menekankan bahwa "ini bukan tindakan cinta atau altruism, tetapi tindakan depresi dan keputusasaan." Seringkali, dokter, keluarga, dan teman-teman tidak menyadari tanda-tanda depresi pada seseorang.
Kasus ini menjadi pengingat penting tentang perlunya perhatian yang lebih besar terhadap kesehatan mental, terutama di kalangan orang tua.
pembunuhan-suicide lansia Richard Ellen Hoyle kesehatan mental