Tufts University menjadi sorotan pada tahun 1973 ketika seorang mahasiswa bernama Marty Blatt mengajarkan kelas berjudul "Zionism Reconsidered". Kelas ini membahas sejarah Zionisme, perlawanan Palestina, dan hubungan Israel dengan Amerika Serikat selama Perang Dingin. Namun, kelas ini memicu kontroversi yang besar di kalangan komunitas Yahudi.
Di tengah meningkatnya ketegangan, anggota Jewish Defense League yang merupakan kelompok nasionalis Yahudi sayap kanan, mengganggu kelas yang diajarkan oleh Blatt. Mereka menuduh bahwa kelas tersebut adalah "skandal anti-Yahudi" dan menyebarkan selebaran yang menyatakan, "Tidak ada universitas yang berani menawarkan kursus yang menyajikan pandangan sepihak tentang gerakan nasional sejak masa Jerman di bawah Hitler."
Kontroversi ini muncul di tengah periode ketika banyak pemimpin Yahudi arus utama menekankan pentingnya persatuan di sekitar Israel dan Zionisme, sementara aktivis anti-kolonial juga semakin meningkat di seluruh dunia. Dari tahun 1948 hingga 1966, Israel menerapkan hukum militer terhadap semua warga Palestina, membatasi pergerakan dan akses mereka terhadap sumber daya.
Blatt, yang lahir pada tahun 1951 di Brooklyn dari keluarga liberal Zionis, terlibat dalam gerakan anti-perang di Tufts University. Dia menyadari bahwa "Perang Vietnam adalah ketidakadilan yang mengerikan," dan mulai melihat bahwa "Israel/Palestina adalah ketidakadilan besar lainnya." Meskipun tidak mendapatkan akses ke sejarah Palestina di sekolah atau di rumah, Blatt dan teman-temannya yang terlibat dalam gerakan hak sipil dan anti-perang mulai mempelajari informasi ini.
Selama kontroversi, beberapa pemimpin Yahudi di Boston mendesak anggota komunitas untuk menulis surat kepada pimpinan Tufts untuk menutup kelas Blatt. Dalam surat-surat tersebut, mereka menggunakan bahasa dramatis untuk menggambarkan dampak negatif dari kelas tersebut, bahkan membandingkannya dengan kehancuran orang Yahudi. Seorang penelepon yang tampaknya mengetahui latar belakang keluarga Blatt di Holocaust memberi komentar yang menyakitkan, "Orang tuamu seharusnya tidak diselamatkan."
Artikel yang ditulis tentang Blatt dan kelasnya di Jewish Advocate di Boston diberi judul "Kursus Anti-Zionis di Tufts Dipandang sebagai Penyalahgunaan Kebebasan Akademis." Meskipun Tufts mendukung hak Blatt untuk mengajar kelas tersebut selama satu semester lagi, reaksi marah terhadap kelas ini terus muncul di forum komunitas selama bertahun-tahun.
Peristiwa ini menunjukkan betapa kompleksnya isu Zionisme dan hak-hak Palestina, serta bagaimana generasi muda mencari kebenaran di tengah tekanan dari tradisi dan komunitas mereka.
Marty Blatt Zionisme Tufts University kontroversi Palestina