Artyom Vakhitov, seorang kickboxer dan seniman bela diri campuran asal Rusia, baru saja resmi bergabung dengan UFC setelah meraih kemenangan di Dana White's Contender Series (DWCS) 75. Pertandingan ini berlangsung pada tanggal 8 Oktober 2024, di mana Vakhitov berhasil mengalahkan Islem Masraf dengan TKO pada menit ke-4:23 di ronde pertama.
Vakhitov, yang lahir pada 4 April 1991, memulai latihan Muay Thai sejak usia sebelas tahun. Ia dikenal luas setelah berhasil meraih tiga kejuaraan dunia dalam karir amatirnya dan memenangkan medali emas di World Combat Games pada tahun 2013. Ia memulai karir profesionalnya pada tahun 2009 dan bergabung dengan GLORY pada tahun 2013, di mana ia dua kali dinobatkan sebagai juara dunia GLORY Light Heavyweight.
Saat ini, Vakhitov menduduki peringkat #1 dalam divisi light heavyweight dan #4 kickboxer terbaik di dunia menurut Combat Press per 2 Februari 2024.
Keberhasilan Vakhitov untuk mendapatkan kontrak UFC tidak terlepas dari dukungan Alex Pereira, juara UFC dalam kelas berat ringan yang baru saja mempertahankan gelarnya di UFC 307. Pereira hadir secara langsung di DWCS 75 dan memberikan dukungan kuat untuk Vakhitov. Keduanya memiliki sejarah rivalitas dari masa kickboxing mereka, di mana mereka bertemu dua kali dengan masing-masing meraih satu kemenangan.
Pereira menyatakan kepada CEO UFC, Dana White, bahwa ia mendukung penuh untuk menandatangani Vakhitov dengan kata-kata, "absolutely, positively". Dukungan ini menjadi faktor penting dalam keputusan White untuk memberi kontrak kepada Vakhitov.
Rivalitas antara Vakhitov dan Pereira dimulai sebelum mereka beralih ke MMA, di mana mereka berdua berprestasi di GLORY. Dalam pertemuan pertama mereka, Pereira menang dengan keputusan tipis, sedangkan Vakhitov membalas dengan kemenangan di pertemuan kedua. Sejarah ini menambah ketegangan dan menarik perhatian terhadap kemungkinan pertemuan mereka di dalam oktagon UFC.
Sebelum bergabung dengan UFC, Vakhitov memiliki rekor 3-1 dalam MMA, menunjukkan kemampuannya beradaptasi dengan olahraga baru ini. Ia juga meraih kemenangan dalam dua pertarungan terakhirnya sebelum mengikuti Contender Series.
Dengan dukungan Pereira dan sorotan yang ada pada dirinya, debut Vakhitov di UFC sangat dinantikan. Hal ini tidak hanya menyoroti pengaruh Pereira, tetapi juga membuka peluang bagi Vakhitov untuk meraih kesuksesan lebih lanjut di UFC, termasuk kemungkinan untuk kembali bertarung melawan Pereira di masa depan.
Artyom Vakhitov UFC Alex Pereira kickboxing MMA