ISLAMABAD – Pemerintah Pakistan mengambil langkah drastis untuk mencegah aksi protes pendukung mantan Perdana Menteri Imran Khan dengan menempatkan kontainer pengiriman di jalan-jalan utama dan menghentikan layanan ponsel di Islamabad pada hari Jumat. Langkah ini diambil untuk menghalangi para pendukung Khan yang ingin menggelar demonstrasi menuntut pembebasannya dari penjara.
Pemerintah Perdana Menteri Shehbaz Sharif juga mengerahkan pasukan paramiliter dan polisi tambahan serta menutup sekolah-sekolah di Islamabad dan kota terdekat, Rawalpindi, setelah partai Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), menolak untuk membatalkan rencana protes tersebut. Video yang beredar di media sosial menunjukkan polisi menempatkan kontainer di jembatan dan jalan di provinsi Khyber Pakhtunkhwa, tempat di mana partai Khan berkuasa. Para pendukung Khan berencana untuk berarak dari provinsi tersebut menuju Islamabad, meskipun ada larangan terhadap demonstrasi.
Beberapa pendukung partai dilaporkan telah ditangkap oleh polisi. Khan, yang merupakan rival politik utama Shehbaz, telah mendekam di penjara selama lebih dari setahun terkait dengan lebih dari 150 kasus polisi. Meskipun banyak kasus yang dihadapinya, Khan masih menjadi sosok yang populer di kalangan masyarakat. Kritikus dan partainya mengklaim bahwa kasus-kasus tersebut bermotif politik. Khan dipecat dari jabatannya pada tahun 2022 melalui suara tidak percaya di Parlemen dan kemudian ditangkap pada tahun 2023 setelah pengadilan menjatuhkan hukuman penjara tiga tahun dalam kasus korupsi.
Penyetopan layanan ponsel di Islamabad dan Rawalpindi pada hari Jumat mengganggu komunikasi dan layanan dasar seperti perbankan online, layanan transportasi, dan pengantaran makanan. Banyak orang mengalami kesulitan dalam bepergian karena adanya hambatan yang dipasang di jalan.
Kementerian Dalam Negeri, Mohsin Naqvi, pada hari Kamis telah meminta partai Khan untuk membatalkan protes yang direncanakan dan memperingatkan bahwa tidak akan ada "kebijakan lunak" jika larangan protes dilanggar. Pesan di akun media sosial Khan mengajak para pendukungnya untuk bergabung dalam protes. "Para tiran yang berkuasa ingin meneror kita. Jadi, maju dengan tanpa rasa takut, dan ingat jika kamu masih ragu, langkah maju dan bebaskan dirimu," tulisnya.
Pemerintah Sharif menuduh bahwa partai Khan ingin melemahkan perekonomian negara dengan menggelar protes yang berpotensi menyebabkan kerusuhan, terutama di tengah ancaman serangan oleh Taliban Pakistan, yang telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Pakistan baru-baru ini menerima pinjaman sebesar $7 miliar dari Dana Moneter Internasional (IMF) dan sedang berjuang untuk mengatasi krisis ekonomi. Pada hari Jumat, para pendukung Khan berkumpul di Swabi, sebuah kota di provinsi Khyber Pakhtunkhwa, untuk memulai march menuju Islamabad.
Kepala Menteri Provinsi, Ali Amin Gundapur, yang memimpin demonstrasi besar bulan lalu di dekat Islamabad menuntut pembebasan Khan, berencana untuk bergabung dalam march tersebut. Pejabat setempat menyatakan bahwa pemerintah provinsi telah mengerahkan alat berat untuk mengangkat kontainer-kontainer yang dipasang oleh pemerintah federal di jalan menuju ibukota.
Pakistan protes Imran Khan blokade pemerintahan polisi