Pada hari Rabu, militer Israel mengklaim bahwa Anas al-Sharif, Talal Aruki, Alaa Salama, Hossam Shabat, Ismail Farid, dan Ashraf Saraj adalah anggota Hamas atau Jihad Islam Palestina.
Israel menyatakan bahwa mereka memiliki "dokumen" yang dapat membuktikan bahwa para jurnalis tersebut adalah pejuang, termasuk informasi yang diduga mengenai kursus pelatihan dan gaji. Namun, Al Jazeera dengan tegas membantah klaim ini dan menyebutnya sebagai "tuduhan yang dipalsukan" yang ditujukan untuk membungkam jurnalis yang tersisa di Jalur Gaza.
"Para jurnalis ini telah melaporkan secara gigih dari utara Gaza, di mana Al Jazeera menjadi satu-satunya media internasional yang mendokumentasikan krisis kemanusiaan akibat pengepungan dan pengeboman oleh Israel terhadap populasi sipil," kata Al Jazeera. Mereka menambahkan, "Al Jazeera menolak dengan tegas gambaran angkatan bersenjata pendudukan Israel yang menggambarkan jurnalis kami sebagai teroris dan mengecam penggunaan bukti yang dipalsukan."
Al Jazeera juga menyatakan keprihatinan bahwa tuduhan ini bisa menjadi "alat untuk kekerasan lebih lanjut terhadap para jurnalis, mencerminkan nasib tragis jurnalis lain yang menjadi target dan dibunuh oleh angkatan bersenjata pendudukan Israel". Sejak perang dimulai setahun yang lalu, setidaknya 128 jurnalis dan pekerja media telah dibunuh dalam serangan Israel di Gaza, menurut Komite untuk Melindungi Jurnalis (CPJ) yang berbasis di AS.
Menanggapi tuduhan Israel terhadap para jurnalis, CPJ mengatakan: "Israel telah berulang kali membuat klaim serupa tanpa bukti yang dapat dipercaya." Menurut hukum kemanusiaan internasional, jurnalis dilindungi dengan status sipil, kecuali mereka terlibat langsung dalam permusuhan. Irene Khan, pelapor khusus PBB tentang kebebasan berbicara, menyatakan bahwa Israel tidak memberikan bukti yang dapat dipercaya untuk menunjukkan bahwa para jurnalis yang dibunuh bukanlah warga sipil.
Tuduhan yang menyasar para jurnalis ini menjadi sorotan penting di tengah meningkatnya kekhawatiran akan keselamatan mereka. Dalam situasi yang penuh ketegangan ini, penting bagi masyarakat untuk mendukung kebebasan pers dan melindungi jurnalis agar mereka dapat terus melaporkan fakta dan kebenaran.