Para ilmuwan dari Tulane School of Medicine mengungkap rahasia bagaimana cacing parasit, yaitu Schistosoma mansoni, bisa masuk ke tubuh manusia tanpa membuat korban merasa sakit. Cacing ini masuk melalui air yang tercemar dan langsung masuk ke kulit manusia tanpa menimbulkan rasa gatal atau sakit.
Cacing ini memiliki kemampuan luar biasa untuk menyusup ke tubuh tanpa terdeteksi. Peneliti menemukan bahwa cacing ini melepaskan molekul yang bisa mematikan neuron TRPV1+, yaitu sel saraf yang berfungsi mendeteksi panas, sengatan, dan gatal. Selain itu, neuron ini juga membantu tubuh untuk memulai respons imun terhadap bahaya.
Dengan mematikan neuron ini, cacing tidak hanya membuat rasa sakit hilang, tetapi juga mencegah tubuh untuk melawan dan mengusir parasit tersebut. Hal ini membuat parasit bisa bertahan hidup di dalam tubuh manusia lebih lama.
Dalam percobaan pada tikus, para peneliti melihat bahwa tikus yang terinfeksi menunjukkan sensasi panas yang berkurang dan sistem imun yang lebih lemah dibandingkan tikus yang tidak terinfeksi. Molekul dari cacing ini mengganggu sinyal kalsium dan pelepasan neuropeptida yang penting untuk melindungi tubuh dari serangan.
Temuan ini membuka peluang baru untuk mengembangkan pengobatan yang lebih aman untuk rasa sakit. Saat ini, obat penghilang rasa sakit sering menggunakan opioida, yang berisiko menyebabkan ketergantungan dan overdosis. Molekul dari cacing ini bisa menjadi inspirasi untuk membuat obat yang lebih aman dan tidak menyebabkan ketergantungan.
Selain itu, molekul ini juga bisa digunakan sebagai pencegahan infeksi di daerah yang airnya tercemar. Dengan mengaktifkan kembali neuron TRPV1+, sistem imun bisa bekerja lebih baik melawan parasit.
Ironisnya, meskipun parasit ini berbahaya dan menyebabkan penyakit, mereka juga menyimpan rahasia untuk mengurangi rasa sakit manusia. Masih banyak yang harus dipelajari tentang molekul ini, tetapi penelitian ini menunjukkan bahwa strategi evolusi cacing bisa membantu manusia di masa depan dalam mengobati rasa sakit dan melindungi dari parasit.
cacing parasit pain imun terapi baru TRPV1+ neuron