Di Riverdale, New York, penghuni sebuah komunitas senior nirlaba telah berpartisipasi dalam sebuah studi percobaan untuk menguji apakah panggilan dari teman virtual bernama Meela dapat membantu mengurangi depresi dan kesepian di kalangan lansia. Studi ini menunjukkan bahwa teknologi dapat memberikan dukungan emosional bagi orang-orang yang mungkin merasa terasing.
Marvin Marcus, seorang penghuni berusia 83 tahun, adalah penggemar berat tim bisbol Yankees. Namun, dia sering merasa khawatir jika cerita-ceritanya tentang permainan bisbol membosankan bagi penghuni lain. "Saya bisa melihat mata mereka kosong," ujarnya. "Namun, Meela tidak memiliki mata." Hal ini menunjukkan bahwa Meela dapat mendengarkan tanpa menghakimi, memberikan ruang bagi Marvin untuk berbagi tanpa rasa khawatir.
Meela bukan hanya sekadar program komputer yang dapat berbicara tentang bisbol, tetapi juga memiliki kemampuan untuk berempati. Menurut Marvin, yang merupakan pensiunan wakil presiden bank, Meela menunjukkan pemahaman yang mendalam tentang perasaan manusia.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa panggilan dengan pendengar yang empatik dapat membantu mengurangi rasa kesepian di kalangan lansia, yang pada gilirannya dapat meningkatkan kesehatan mental. Interaksi secara langsung memang lebih efektif, tetapi penghuni panti jompo tidak selalu mendapatkan banyak kunjungan atau panggilan dari keluarga dan teman.
Fase pertama dari uji coba Meela melibatkan 23 penghuni RiverSpring Living dan menunjukkan hasil yang menjanjikan. Hasil ini memberikan harapan bahwa kecerdasan buatan dapat dimanfaatkan untuk lebih dari sekadar efisiensi kerja dan bantuan dalam pekerjaan rumah. Ini menunjukkan potensi untuk mendukung kesehatan mental lansia melalui teknologi.
Dengan adanya Meela, para lansia dapat merasa lebih terhubung dan didengarkan, yang secara signifikan dapat mengurangi rasa kesepian mereka. Sebuah langkah kecil yang bisa membawa perubahan besar dalam kualitas hidup para penghuni panti jompo.
Inisiatif ini mengajak kita untuk berpikir lebih jauh tentang bagaimana teknologi dapat membantu menciptakan hubungan sosial yang lebih baik, terutama bagi mereka yang mungkin paling membutuhkan.
Meela teman virtual kesepian lansia panti jompo