Kyrylo Horbenko, seorang pemuda berusia 16 tahun, bersama dua puluh teman laki-lakinya, memasuki kantor rekrutmen militer di Ukraina Timur pada musim panas 2023. Mereka menyatakan keinginan untuk bertempur melawan pasukan Rusia di garis depan. Namun, petugas yang bertugas justru menertawakan mereka dan menyarankan untuk kembali saat mereka sudah dewasa.
Setelah itu, banyak dari teman-temannya kehilangan minat atau memilih untuk pergi ke luar negeri. Namun, Horbenko mendaftar segera setelah ia berusia 18 tahun pada bulan Maret. Ia kini menjadi salah satu dari ratusan pemuda yang mendaftar sejak bulan Februari melalui program pemerintah baru yang bertujuan menarik pemuda berusia 18 hingga 24 tahun untuk bergabung dengan angkatan bersenjata Ukraina yang kekurangan personel.
Program yang dikenal dengan nama "Kontrak 18-24" ini diharapkan dapat mengejar demografi yang selama ini dihindari dari garis depan. Meskipun jumlah pendaftar masih tergolong sedikit, para pemimpin Ukraina optimis bahwa program ini akan menarik lebih banyak pemuda di masa depan.
Upaya rekrutmen untuk program ini mencakup video TikTok, postingan media sosial yang viral, dan papan iklan yang mencolok di jalan-jalan utama kota-kota besar Ukraina, semuanya dengan sentuhan Gen Z. Salah satu video yang diposting di akun TikTok Kementerian Pertahanan Ukraina pada bulan Maret menanyakan: "Berapa banyak cheeseburger McDonald's yang bisa dibeli dengan 1 juta hryvnia di Ukraina?" (Jawabannya, ternyata adalah 15.625).
Langkah Ukraina untuk menarik rekrut baru dengan gaji tinggi dan bantuan untuk hipotek mirip dengan upaya Rusia, yang telah berhasil menarik puluhan ribu pria untuk bergabung dengan angkatan bersenjatanya dengan menawarkan bonus pendaftaran yang sangat besar, jauh melebihi gaji rata-rata di sebagian besar wilayah negara tersebut.
Di balik kampanye promosi yang menarik ini, terdapat keputusan sulit yang dihadapi oleh pemuda Ukraina. Mereka harus memikirkan pilihan untuk mendaftar dan mengikuti perang, yang merupakan tantangan besar bagi generasi muda di tengah situasi yang sulit ini.
Ukraina rekrutmen militer pemuda program perang