Ilmuwan di Institut Ilmu Dasar Korea Selatan telah membuat terobosan besar dalam sintesis berlian. Mereka berhasil menciptakan berlian asli hanya dalam waktu 15 menit pada tekanan atmosfer. Penemuan ini menghilangkan kebutuhan akan kondisi ekstrem yang biasanya diperlukan untuk membuat berlian.
Dipimpin oleh kimiawan fisik Rodney Ruoff, tim ini menerbitkan metode mereka dalam jurnal Nature. Metode ini menggunakan paduan logam cair yang terdiri dari gallium, besi, nikel, dan silikon, yang dipanaskan hingga suhu 1025°C. Dalam proses ini, gas metana yang kaya karbon mengalir melalui ruang, memungkinkan pembentukan inti berlian dalam waktu 10 hingga 15 menit dan pembentukan film berlian sepenuhnya dalam waktu 2,5 jam.
Teknik ini secara fundamental menantang paradigma industri berlian yang biasa. Biasanya, pembuatan berlian membutuhkan metode high-pressure, high-temperature (HPHT) yang memerlukan tekanan 5-6 gigapascal dan suhu hingga 1600°C. Yang menarik, proses baru ini tidak memerlukan "benih" berlian untuk memulai pertumbuhan, berbeda dengan metode komersial saat ini. Silikon juga berperan penting sebagai katalis—tanpa silikon, berlian tidak dapat terbentuk sama sekali.
Meskipun berlian yang dihasilkan masih berukuran mikroskopis dan tidak cocok untuk perhiasan, mereka memiliki potensi besar untuk aplikasi industri. Ini termasuk alat pemoles dan peralatan pengeboran. Pendekatan tekanan atmosfer ini dapat memungkinkan peningkatan produksi berlian secara besar-besaran, yang bisa mengubah industri yang bergantung pada sifat kekerasan luar biasa dari berlian. Ruoff memperkirakan bahwa dampak komersial dari teknologi ini bisa terlihat dalam satu hingga dua tahun ke depan saat teknologi ini semakin berkembang.
ilmuwan berlian Korea Selatan teknologi sains