Pada sekitar pukul 1:30 siang pada tanggal 28 April, kontroler lalu lintas udara yang mengawasi ruang udara sibuk di sekitar Bandara Internasional Newark Liberty menghadapi situasi yang menakutkan. Komunikasi dengan para pilot yang mereka hubungi tiba-tiba terhenti. Layar radar yang menunjukkan posisi pesawat menjadi gelap. Sistem cadangan juga gagal. Akibatnya, pesawat-pesawat yang menuju daerah tersebut terpaksa masuk ke pola menunggu.
Sekitar 90 detik kemudian, sistem kontrol lalu lintas mulai menyala kembali. Namun, masalah pada radar masih ada, dan para kontroler khawatir radio mereka akan mati lagi. "Kami tidak memiliki radar, jadi saya tidak tahu di mana Anda berada," kata seorang kontroler kepada penerbangan United Airlines 674 yang tiba dari Charleston, S.C., sambil memberikan instruksi kepada awak pesawat untuk tetap waspada terhadap pesawat lain tanpa bantuan kontroler.
Para kontroler yang mengawasi ruang udara Newark dari fasilitas FAA yang kekurangan staf di Philadelphia merasa tertekan. Empat orang dari mereka pergi pada hari itu dan meminta cuti jangka pendek terkait trauma, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut.
Sistem kontrol lalu lintas udara Amerika telah mengalami masalah selama bertahun-tahun akibat dana yang minim, teknologi kuno, dan masalah staf. Panggilan untuk memperbaiki sistem ini menjadi semakin mendesak setelah kecelakaan udara di dekat Bandara Nasional Ronald Reagan Washington pada 29 Januari yang menewaskan 67 orang. Presiden Trump dan Menteri Transportasi Sean Duffy telah berjanji untuk merombak sistem ini.
Ketegangan tetap tinggi di menara kontrol Reagan National. Pada akhir Maret, seorang kontroler di menara Reagan memukul kontroler lain setelah ia menolak untuk memantau lalu lintas helikopter, menurut orang-orang yang diberi penjelasan tentang insiden tersebut.
FAA memiliki sekitar 10.700 kontroler yang sepenuhnya terlatih, tetapi masih kurang sekitar 3.000 dari target yang diinginkan. Kontroler mengeluh tentang kelelahan karena sering harus bekerja 10 jam sehari, enam hari seminggu akibat kekurangan staf ini.
"Kondisi staf kami sangat mengkhawatirkan—ini sangat buruk—tidak aman atau efisien dalam cara apa pun," kata seorang kontroler yang menangani lalu lintas udara di Newark. "Ini adalah krisis dan publik tidak mengetahuinya… Ini sedang terjadi di Newark dan tidak ada yang mau memperhatikan sampai nyawa hilang."
lalu lintas udara Newark kontroler FAA keselamatan penerbangan