Titanium dioksida dikenal sebagai bahan yang sering digunakan dalam tabir surya. Namun, bahan ini juga ditemukan dalam berbagai makanan, seperti pizza, salsa, frosting, dan permen. Kini, semakin banyak perhatian diberikan kepada potensi risiko kesehatan yang mungkin ditimbulkan oleh konsumsi titanium dioksida ini.
Titanium dioksida berfungsi untuk memblokir sinar matahari ketika digunakan sebagai tabir surya. Di industri makanan, bahan ini digunakan untuk mempercantik warna produk, seperti keju mozzarella yang lebih putih di pizza beku atau warna yang lebih cerah pada permen Skittles. Namun, beberapa penelitian, terutama yang dilakukan pada hewan, menunjukkan bahwa konsumsi titanium dioksida dapat terkait dengan masalah sistem kekebalan tubuh, peradangan, dan kerusakan DNA yang dapat berujung pada kanker.
Salah satu masalah yang dihadapi adalah sulitnya mengetahui apakah titanium dioksida ada dalam makanan yang kita konsumsi. Produsen tidak diwajibkan untuk mencantumkan nama titanium dioksida pada kemasan. Kadang-kadang, bahan ini hanya dicantumkan sebagai "pewarna buatan." Meski demikian, beberapa produsen mengungkapkan penggunaan titanium dioksida, dan beberapa di antaranya sedang merumuskan ulang produk mereka untuk menghilangkan titanium dioksida karena meningkatnya pertanyaan mengenai bahan ini.
Namun, penelitian terkait titanium dioksida ini belum memberikan kesimpulan yang pasti. Beberapa studi tidak menunjukkan efek negatif bagi kesehatan. Negara-negara seperti Kanada, Australia, dan Selandia Baru baru-baru ini meninjau penelitian terkait dan menyatakan bahwa titanium dioksida dalam makanan adalah aman.
Asosiasi Merek Konsumen, sebuah kelompok perdagangan yang mencakup banyak produsen makanan, menyatakan bahwa titanium dioksida digunakan dengan aman dalam beberapa makanan sebagai pewarna. Mereka juga mencatat bahwa industri mematuhi standar keselamatan yang ditetapkan oleh FDA. Sementara itu, perusahaan Mars, yang memproduksi Skittles, menegaskan bahwa semua bahan yang digunakan dalam produknya adalah aman.
Kendati demikian, penting bagi konsumen untuk tetap waspada dan mengetahui apa yang terkandung dalam makanan yang mereka konsumsi. Dengan meningkatnya perhatian terhadap kesehatan, banyak yang berharap agar produsen lebih transparan mengenai bahan-bahan yang digunakan.